El ojo es el órgano de visión. El ojo tiene una estructura compleja que
consiste de un lente que enfoca la luz en la retina. La retina esta cubierta por
dos tipos de células fotorreceptoras con formas de bastones y conos. Las células
en forma de cono son sensitivas al color de la luz y están situadas en la parte
de la retina llamada la fóvea, donde el lente enfoca la luz. Las células en
forma de bastón no son sensitivas al color, pero tienen elevada sensibilidad a
la luz. Los bastones están situados alrededor de la fóvea y son responsables por
la visión periférica y la visión nocturna. El ojo está conectado al cerebro a
través del nervio óptico. El punto de esta conexión se llama papila o "punto
ciego" porque es insensible a la luz. Experimentos científicos han demostrado
que la parte posterior del cerebro corresponde con la percepción visual en la
retina.
El cerebro combina las dos imágenes percibidas por nuestros ojos en una sola
imagen tridimensional. Aunque la imagen en la retina esta invertida por la
acción del lente, el cerebro la rectifica y percibimos los objetos en su
posición original. Algunos experimentos con anteojos que invierten las imágenes
por medio de prismas han demostrado que los sujetos pasan por un período inicial
de gran confusión, pero eventualmente perciben las imágenes de forma correcta.
La sensibilidad del ojo humano es fenomenal. En la obscuridad, los bastones
secretan un fotopigmento llamado rodopsina que aumenta la fotorecepción y hace
posible detectar niveles muy bajos de luz. En luz intensa, el iris se contrae
reduciendo el tamaño de la abertura que admite luz al ojo y una sustancia
obscura reduce la exposición y protege a las células de la retina. El ojo tiene
sensibilidad al espectro de la luz desde el rojo hasta el violeta. Las
frecuencias electromagnéticas más bajas en el infrarrojo se detectan como calor,
pero no se pueden ver. Frecuencias más altas en el ultravioleta y más allá
tampoco se pueden ver, pero se pueden detectar como comezón en la piel o en los
ojos dependiendo de la frecuencia. El ojo humano no es sensible a la
polarización de la luz, es decir, a la luz formada por fotones cuyos vectores de
campo eléctrico están alineados en la misma dirección. Mientras tanto, las
abejas son sensibles a la luz polarizada, y tienen una gama visual que se
extiende hasta la luz ultravioleta. Algunas clases de serpientes tienen sensores
infrarrojos que les permiten cazar en oscuridad absoluta usando solamente la
radiación emitida por el calor de sus presas. Los pájaros tienen una mayor
densidad de células fotoreceptoras que los seres humanos en sus retinas, y por
eso poseen mejor agudeza visual.
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